Ondas sonoras en medecina

I. Introducción
Una onda es una perturbación de alguna propiedad de un medio, por ejemplo,
densidad, presión, campo eléctrico o campo magnético, que se propaga a través del espacio
transportando energía. El medio perturbado puede ser de naturaleza diversa como aire, agua,
un trozo de metal o el espacio ultra alto vacío. Cabe destacar la existencia de una serie de
fenómenos ondulatorios, que son los efectos y propiedades exhibidas por las entidades físicas
que se propagan en forma de onda. Estos son:
· Difracción - Ocurre cuando una onda al topar con el borde de un obstáculo deja de ir en
línea recta para rodearlo.
· Efecto Doppler - Efecto debido al movimiento relativo entre la fuente emisora de las
ondas y el receptor de las mismas.

·







Interferencia - Ocurre cuando dos ondas se combinan al encontrase en el mismo punto

del espacio.
· Reflexión - Ocurre cuando una onda, al encontrarse con un nuevo medio que no puede
atravesar, cambia de dirección.
· Refracción - Ocurre cuando una onda cambia de dirección al entrar en un nuevo medio
en el que viaja a distinta velocidad.
· Onda de choque - Ocurre cuando varias ondas que viajan en un medio se superponen
formando un cono.
La frecuencia del sonido es la cantidad de veces que la onda atraviesa un mismo punto
en un segundo. Se mide en ciclos por segundo o hertzios (Hz). El rango de frecuencias del
sonido audible es de 20 Hz a 25 000 Hz. Los múltiplos del hertzio son: el kilohertzio (1000 Hz) o
el megahertzio (1.000.000 Hz). La utilidad diagnóstica del sonido comienza a verificarse a partir
del megahertzio. Por ello las frecuencias utilizadas en medicina van de 1 a 10 MHz.
El ultrasonido es una onda acústica cuya frecuencia está por encima del límite
perceptible por el oído humano (aproximadamente 20 KHz). Muchos animales como los
delfines y los murciélagos lo utilizan de forma parecida al radar en su orientación. A este
fenómeno se lo conoce como ecolocalización. Se trata de que las ondas emitidas por estos
animales son tan altas que “rebotan” fácilmente en todos los objetos alrededor de ellos, esto
hace que creen una “imagen” y se orienten en donde se encuentran.
Los ultrasonidos son utilizados tanto en aplicaciones industriales (medición de
distancias, caracterización interna de materiales, ensayos no destructivos y otros), como en
medicina, y es aquí donde nos centraremos.
II. Aplicación de las ondas en medicina
En el campo médico se le llama a equipos de ultrasonido a dispositivos tales como el
doppler fetal, el cual utiliza ondas de ultrasonido de entre 2 a 3 MHz para detectar la frecuencia
cardíaca fetal dentro del vientre materno. También son utilizados en la detección de tumores
cerebrales (ecoencefalografía) y en otras partes del cuerpo. Las imágenes por ultrasonido,
también denominadas exploración por ultrasonido o ecografía, suponen exponer parte del
cuerpo a ondas acústicas de alta frecuencia para producir imágenes del interior del organismo.
Los exámenes por ultrasonido no utilizan radiación ionizante (rayos x). Debido a que las
imágenes por ultrasonido se capturan en tiempo real, pueden mostrar la estructura y el
movimiento de los órganos internos del cuerpo, como así también la sangre que fluye por los
vasos sanguíneos.

Uso del ultrasonido en las mujeres embarazadas
Las ondas sonoras reflejadas por las diferentes partes del útero de una mujer preñada
son distintas dependiendo del tejido con el que se encuentran. El examen mediante
ultrasonido tiene muchas aplicaciones durante el embarazo, permitiendo encontrar respuestas
a toda una serie de dudas médicas. Algunas de las dudas más importantes que el ultrasonido
es capaz de esclarecer son las siguientes:
-Embarazo ectópico. El ultrasonido puede utilizarse para diagnosticar que el embrión se
está desarrollando fuera de lugar, normalmente en una de las trompas de Falopio o en el
abdomen en lugar del útero.
-Más de un bebé. El ultrasonido se utiliza para ver si una mujer lleva mellizos, trillizos e
inclusive un número todavía mayor de fetos.
-Verificar la fecha estimada del parto. El tamaño del feto, que puede medirse utilizando
ultrasonido, permite a los médicos estimar la fecha del parto con precisión.
-Evaluar el crecimiento fetal. Cuando el feto crece de manera más lenta o más rápida de
lo esperado, el ultrasonido puede ayudar a determinar la razón, como son 6el exceso de líquido
amniótico o el crecimiento insuficiente del feto.
-Posibilidad de aborto espontáneo. Cuando se producen sangrados o hemorragias al
comienzo del embarazo o cuando los latidos del corazón o los movimientos del feto parecen
haberse detenido, el ultrasonido puede ayudar a determinar si el feto ha muerto y la mujer
perderá su bebé.
-Ayudar a realizar otros diagnósticos prenatales. Cuando es necesario realizar una
amniocentesis o un análisis del vello coriónico, los doctores utilizan el ultrasonido a manera de
guía para extraer las células necesarias para probar la existencia de ciertos defectos de
nacimiento.




Diagnosticar ciertos defectos de nacimiento. Las imágenes de ultrasonido pueden
utilizarse para diagnosticar ciertos defectos de nacimiento de la estructura corporal, como la
ausencia de extremidades y a veces el labio leporino y la espina bífida. También puede permitir
el diagnóstico de las malformaciones de ciertos órganos internos, inclusive las vías urinarias. Un
tipo especial de ultrasonido llamada la ecocardiografía permite registrar el flujo de sangre a
través de las cavidades y válvulas del corazón y los vasos sanguíneos, posibilitando la detección
de muchas malformaciones cardíacas como también las anomalías potencialmente peligrosas
del ritmo del corazón.
-Comprobar el bienestar del feto al final del embarazo a través de una prueba llamada
el perfil biofísico fetal (en inglés, “fetal biophysical profile”). Esta prueba se realiza mediante
ultrasonido y en adición a la prueba de “non-stress” (una comprobación especial de los latidos
del corazón del feto que suele realizarse cuando la madre tiene diabetes o alta presión arterial, o
cuando se ha superado la fecha estimada del parto). Las comprobaciones realizadas con
ultrasonido incluyen la visualización de los movimientos fetales, de sus movimientos de
respiración, de su tonicidad muscular y la medición de la cantidad de líquido amniótico.
-Ayudar a escoger el método de alumbramiento. El ultrasonido puede contribuir
significativamente a determinar en cuáles embarazos será necesario realizar una intervención
cesárea (también llamada en inglés “C-section”), como por ejemplo cuando el feto es
especialmente grande o se encuentra en una posición anormal, o cuando la placenta se
encuentra obstruyendo la salida del bebé del útero.
El ultrasonido permite la investigación de casi todos los componentes del cuerpo
humano, sin embargo se utiliza con mayor frecuencia para el seguimiento del embarazo y el
estudio de los órganos abdominales y pélvicos tanto en hombres como en mujeres.
Litotripsia
La litotripsia por ondas de choque es un tratamiento que ayuda a expulsar el cálculo
convirtiéndolo en arenillas que son más fáciles de eliminar. Este tratamiento se denomina
también litotripsia extracorpórea por ondas de choque (ESWL por sus siglas en inglés). El
procedimiento dura cerca de una hora y puede llevarse a cabo en un hospital, o en un centro o
unidad móvil de litotripsia.



Ecocardiografía
Es un examen que emplea ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del
corazón. Dicha imagen es mucho más detallada que la imagen de rayos X y no involucra
exposición a la radiación.
Un auxiliar de ecografía capacitado realiza el examen y luego el médico interpreta los
resultados. Se coloca un instrumento que transmite ondas sonoras de alta frecuencia, llamado
transductor, en las costillas cerca del esternón, dirigido hacia el corazón. Este dispositivo recoge
los ecos de las ondas y los transmite como impulsos eléctricos. La máquina de ecocardiografía
convierte estos impulsos en imágenes en movimiento del corazón.


La ecocardiografía funciona bien para la mayoría de los pacientes y permite que los
médicos observen el corazón latiendo y visualicen muchas de las estructuras del corazón.
Ocasionalmente, los pulmones, las costillas o los tejidos corporales pueden impedir que las
ondas sonoras y los ecos suministren una imagen clara del funcionamiento cardíaco; de ser así,
el auxiliar de ecografía puede inyectar una pequeña cantidad de material de contraste a través
de una vía intravenosa para observar mejor el interior del corazón.
En muy raras ocasiones, puede ser necesario un examen más invasivo, utilizando
sondas de ecocardiografía especiales.
Si el ecocardiograma no es claro debido a tórax en tonel, enfermedad pulmonar
obstructiva congestiva u obesidad, el médico puede optar por realizar un ecocardiograma
transesofágico o ETE. Con este procedimiento, se anestesia la parte posterior de la garganta y se
inserta un endoscopio a través de ella. En la punta del endoscopio está un dispositivo
ultrasónico que un técnico experimentado guía hasta la parte inferior del esófago, que es el
lugar en donde se suele obtener un ecocardiograma bidimensional del corazón más claro.
Enciclopedia medicinal y mi colaboracion



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